El cáncer del páncreas: estadios y tratamientos

Una vez que se ha diagnosticado el cáncer, el médico tiene que saber el estadio del tumor, es decir si el cáncer si está empezando a crecer o si se ha dispersado a otros órganos. Esto es importante porque el estadio del tumor determina el tratamiento.

Estadios del cáncer del páncreas

• Estadio I:el tumor solo está en el páncreas
• Estadio II:el tumor ha invadido tejidos cercanos, por ejemplo los ganglios linfáticos, pero no los vasos sanguíneos cercanos
• Estadio III:el tumor ha invadido los vasos sanguíneos cercanos
• Estadio IV: el cáncer ha hecho metástasis, es decir ha invadido otros órganos como el hígado o los pulmones

Los cánceres en estadios iniciales son más pequeños (como un guisante) fáciles de eliminar que los cánceres en estadios avanzados, los cuales pueden ser tan grandes como un limón. La mayoría de estos cánceres se diagnostican en estadio avanzado y solamente alrededor de 4 de cada 100 personas sobreviven 5 años después del diagnóstico.

Tratamientos

El cáncer del páncreas se trata de tres maneras; con cirugía, con quimioterapia y con radioterapia. El tratamiento seleccionado depende del estadio del cáncer y del estado de salud general del paciente.

Cirugía

La cirugía se recomienda mayormente en los casos de tumores pequeños en estadio I o II. Esta es una operación mayor mediante la cual se elimina la parte del páncreas que contiene el tumor o todo el páncreas.

Si el tumor está en la cabeza del páncreas, el cirujano puede recomendar eliminar, además del páncreas, parte del estómago, la vesícula, el duodeno (la primera parte del intestino delgado) y el conducto biliar. Esta operación se llama el procedimiento Whipple y también puede incluir el bazo y los ganglios linfáticos.

El procedimiento es tan delicado y complicado que la Sociedad Americana contra el Cáncer recomienda que esta operación la hagan doctores con experiencia en hospitales que realicen al menos 20 Whipples al año. Consulta una segunda opinión antes de emprender este procedimiento.

Usualmente el paciente pasa un par de semanas en el hospital y luego continúa la recuperación en casa por unos 2 o 3 meses. Los tiempos de recuperación y las posibles complicaciones disminuyen cuando el procedimiento se realiza con ayuda de robot cirujanos, pero no hay muchos hospitales que tengan los robot todavía.

Uno de los problemas comunes después de esta operación es que la digestión es difícil. El paciente puede sentir nauseas, vomitar y tener gases por 4 a 6 semanas. En estos casos se recomienda consultar con un dietista para que sugiera una dieta que ayude a manejar los problemas.

Quimioterapia

La quimioterapia consiste en tomar drogas que matan las células cancerosas. Este tratamiento se recomienda para tumores en cualquiera de los estadios. En el caso de tumores en estadios I y II, se puede combinar con la cirugía. En los estadios avanzados se pueden combinar varias drogas que trabajan juntas para destruir las células cancerosas junto con radioterapia.

Una de las drogas usadas comúnmente para tratar este cáncer se llama gemcitabina y actúa bloqueando la reproducción celular. Esto quiere decir que afecta tanto células cancerosas como células normales que se dividen rápidamente, como las de la superficie del intestino.

La gemcitabina se puede combinar con otra droga llamada erlotinib la cual también bloquea la división celular. Erlotinib se administra en terapia dirigida, es decir de manera que la droga actúa solamente en las células cancerosas ignorando las células normales.No es necesaria hospitalización para recibir quimioterapia.

Radioterapia

El propósito de este tratamiento es matar las células cancerosas con radiación de alta energía. Una máquina produce la radiación la cual se enfoca en el abdomen en la zona del páncreas tratando de evitar irradiar tejido normal. El tratamiento se lleva a cabo en el hospital o en la clínica y requiere sesiones de 30 minutos, 5 veces a la semana por varias semanas.

La radioterapia y la quimioterapia acarrean efectos colaterales que hacen la recuperación difícil, pero hay maneras de sobrellevarlos. Estos efectos son usualmente temporales y pasan al poco tiempo después de que ha terminado el tratamiento.

Antes de empezar el tratamiento

Es importante estar informado sobre los efectos colaterales de los tratamientos y como afectarán tu vida a corto y a largo plazo. No dudes en peguntarle al médico todo lo que se te ocurra. Por ejemplo:

• ¿En qué estadio está el cáncer?
• ¿Qué opciones tienes para tratarlo?
• ¿Cuánto tiempo tendrás que estar en el hospital y luego en casa recuperándote?
• ¿Tendrás dolor y cómo lo puedes disminuir?
• ¿Qué drogas recibirás en la quimioterapia?
• ¿Cuáles son las consecuencias a largo plazo del tratamiento?
• ¿Qué debes hacer cuando termines el tratamiento?
• ¿Regresará el cáncer?

Antes de comenzar el tratamiento considera consultar una segunda opinión.

_Referencia:

_{Instituto nacional del Cáncer, Cáncer del Páncreas; Tratamiento, (en español) (visitado 13 de julio 2012); http://www.cancer.gov/espanol/pdq/tratamiento/pancreas/Patient/page5#top}